CO2 emissions by mode of transport: how can companies reduce their impact?

Which modes of transport emit the most emissions in the workplace?

🚘 Les déplacements professionnels : un enjeu sous-estimé

Business travel accounts for a significant, and often underestimated, share of greenhouse gas (GHG) emissions by companies in France. Among the main types of travel used :

• 🚙 La voiture de fonction : Ce mode est largement dominant dans les organisations françaises, notamment pour les courts et moyens déplacements. Les voitures émettent à peu près 2,28 kg de CO2 par litre de carburant consommé. À titre d’exemple, un aller-retour en voiture entre Paris et Marseille peut générer près de 150 kg de CO2, soit l’équivalent de ce qui émet annuellement un petit appartement en termes d’énergies. Pour réduire cette empreinte, certaines sociétés commencent à introduire des flottes de véhicules électriques, mais leur adoption reste encore limitée.

• ✈️ L’avion : Ce moyen de transport est extrêmement polluant, surtout pour les courts déplacements, où les phases de décollage et d’atterrissage sont les plus énergivores. Par exemple, un vol aller-retour entre Paris et Marseille (776km) émet environ 171 kg CO2e par personne, soit 20 fois plus que le même parcours effectué en TGV. Pourtant, l’avion est souvent privilégié pour des raisons de rapidité. Une solution consiste à promouvoir l’utilisation de la voie ferrée pour les déplacements nationaux ou européens, comme entre Paris et Bruxelles, où le temps de voyage en TGV est similaire à celui en avion lorsqu’on inclut les temps d’attente sans parler de la possibilité de sereinement travailler dans un train alors que cela est difficilement envisageable dans un avion.

• 🚆 Le train : C’est l’un des moyens de déplacement les plus vertueux sur le plan environnemental. En France, un voyage en TGV génère seulement 1,73 g de CO2 par km par passager, grâce à l’utilisation d’une électricité majoritairement décarbonée. Malgré ce faible bilan, les sociétés l’utilisent encore peu pour les déplacements professionnels, en raison d’habitudes ancrées ou d’un manque de planification adaptée.

In 2021, carbon emissions from France' s transport sector will account for 30% of the national total, or 126 MtCO2eq. Railways account for less than 1% of CO2 emissions, for 10% of freight and passenger transport in France.

According to the SNCF, which compares its offer with other means of transport, the TGV or Intercités remains the least polluting option, and has the added advantage of being a collective means of transport, making it ideal for business travel (easy to book and organize, time-saving compared with air travel or car-pooling).

⛴️ La logistique et le fret : une source massive d’émissions

For organizations operating in commerce or industry, logistics and goods transport represent a key GHG emissions item. The main types concerned are :

Les camions et utilitaires :

• En Europe, selon les statistiques environ 75% des marchandises sont transportées par route, ce qui en fait une source majeure d’émissions de GES.

Le transport maritime :

• Maritime transport is one of the lowest emitters per tonne.kilometer (t.km), with an average of around 3 g of CO2 per t.km for a container ship. However, the massive volume transported and the long distances covered mean that maritime transport makes a significant contribution to GHG emissions.
• Lors d’un voyage entre l’Asie et l’Europe, les émissions d’un porte-conteneurs sont très élevées en raison des millions de tonnes transportées, même si chaque unité prise individuellement reste très efficace.

Le transport aérien de marchandises :

• Le transport aérien est le mode de transport le plus émetteur par t.km. Un avion-cargo émet environ 10 à 40 grammes de CO₂ par km, selon les statistiques. L’usage de l’avion est principalement réservé aux produits de grande valeur ou aux livraisons nécessitant des délais rapides. Cependant, prix exorbitant incite les organisations à explorer des alternatives plus durables, comme une combinaison de fret maritime ou ferroviaire et de solutions locales faibles en émissions pour le dernier kilomètre.

🌆 Le transport local et le dernier kilomètre : un défi pour les villes

Last-mile delivery, particularly in urban areas, has become a major challenge with the rise of e-commerce. Trucks and vans operating in densely populated areas make a major contribution to local pollution and to the carbon footprint of structures.

• Environmental consequence: emissions from a diesel light commercial vehicle vary according to model, load and driving conditions. On average, they are between 180 and 200 g of CO₂ per Km under typical urban delivery conditions. These figures can increase with traffic jams or frequent stop-and-go cycles.
• Des alternatives émergentes : Certaines sociétés adoptent des solutions plus durables, comme les vélos-cargos ou les véhicules électriques pour les livraisons urbaines. Par exemple, un vélo-cargo équipé pour la logistique n’émet aucun gaz à effet de serre pendant son utilisation et permet de réduire la pollution atmosphérique en centre-ville. À Paris, des initiatives telles que les hubs logistiques de proximité favorisent ces modes de livraison bas carbone

Les moyens de déplacement utilisés par les organisations, qu’ils concernent les déplacements professionnels, la logistique internationale, ou la livraison locale,sont des sources majeures d’émissions de gaz à effet de serre. Cependant, chaque choix, de l’utilisation du train pour un déplacement professionnel à l’adoption de véhicules électriques pour le dernier km, peut réduire significativement ce bilan. Il est donc essentiel de repenser ces pratiques pour allier efficacité et responsabilité climatique.

Factors influencing emissions from business activities

🚗 Distance parcourue et fréquence des trajets : un multiplicateur d’émissions

The impact of transport activities is directly proportional to the distance covered and the frequency of travel. Structures whose operations require regular or long-distance travel inevitably generate a high carbon footprint.

• Déplacements professionnels fréquents : Par exemple, un collaborateur effectuant un aller-retour mensuel en avion entre Paris et New York (environ 11 000 km) génère plus de 887 kg CO2e chaque année. À l’échelle d’une grande structure, cette habitude peut représenter des dizaines voire des centaines de tonnes de CO2. Solution : Encourager les réunions virtuelles ou regrouper les déplacements pour limiter leur fréquence.
• Logistique éloignée : Les organisations ayant des chaînes d’approvisionnement internationales voient leurs émissions exploser. Par exemple, importer des produits de Chine vers Marseille par voie maritime implique des milliers de km de parcours. Si cette distance est combinée à un transport routier pour la distribution locale, l’empreinte carbone augmente encore. Solution : Rechercher des fournisseurs locaux ou régionaux pour réduire les distances parcourues.

🚊 Moyens de transport choisis : un impact très variable

Not all types of transport have the same carbon intensity per kilometer, and choosing one or other can multiply emissions by 10 or even 50.

• Transport aérien vs transport maritime : Par exemple, expédier une tonne de marchandises par avion sur 1 000 km émet environ 1 054 kg de CO₂, tandis que le même déplacement par voie maritime ne génère que 20 kg de CO₂. Ce type de décision peut être crucial pour des sociétés de logistique opérant entre des hubs européens comme Paris et Berlin. Solution : Intégrer le fret ferroviaire ou maritime dans les chaînes d’approvisionnement lorsque les délais le permettent.
• Utilisation de véhicules thermiques : Une flotte composée uniquement de véhicules diesel ou essence peut générer jusqu’à 50 % plus d’émissions qu’une flotte hybride ou électrique. Par exemple, pour une entreprise qui gère un parc de 100 voitures parcourant à peu près 20 000 km par an, l’évolution vers des véhicules électriques pourrait réduire de plusieurs dizaines de tonnes ses émissions annuelles. Solution : Mettre en place un programme d’évolution progressive vers des véhicules à faibles émissions de GES.

📦 Logistics optimization and internal organization: an under-exploited lever

Supply chains and the organization of internal travel play a key role in the emissions generated by organizations.

• Inefficient supply chains: Poorly optimized logistics, with empty runs or poorly planned routes, generate unnecessary emissions.

Solution : Investir dans des outils de gestion logistique performants pour optimiser les itinéraires et limiter les parcours inutiles.

• Mix énergétique : La répercussion des moyens de transport dépend également de la source d’énergie utilisée. En France, un train alimenté par l’énergie d’origine nucléaire ou renouvelable émet très peu de CO2, tandis qu’un train diesel ou un camion dans un pays où l’énergie provient majoritairement du charbon sera beaucoup plus polluant. Solution : Collaborer avec des prestataires logistiques utilisant des flottes électriques ou un mix énergétique plus propre.
• Culture d’entreprise et habitudes de voyage : L’utilisation systématique de l’avion pour des réunions internes ou des déplacements courts reflète parfois un manque de réflexion stratégique. Par exemple, un parcours en avion entre Paris et Lyon émet 20 fois plus de CO2 qu’un parcours en TGV, mais reste souvent choisi pour des raisons de rapidité perçue. Solution : Sensibiliser les collaborateurs à la répercussion de leurs choix et encourager les alternatives plus durables.

En résumé, les facteurs influençant les émissions de GES liées aux activités de transport des sociétés sont multiples : distance parcourue, types de transport utilisés, efficacité logistique et culture organisationnelle. En prenant des décisions stratégiques, comme réduire les déplacements inutiles, privilégier des moyens de transport moins émetteurs, et optimiser les chaînes d’approvisionnement, les structures peuvent agir de manière significative sur leur empreinte carbone tout en renforçant leur efficacité opérationnelle.

How can companies reduce their transport-related CO2 emissions?

🚌 Optimiser les déplacements professionnels

Reducing emissions linked to employee travel requires a review of travel habits and better planning.

• Encourager le télétravail et les réunions en ligne : De nombreuses sociétés ont adopté ces pratiques, particulièrement depuis la crise sanitaire. Par exemple, remplacer un trajet en voiture entre Bruxelles et Paris génère environ 80 kg de CO2 pour une distance de 300 km.

Tip: Make high-performance videoconferencing tools available and encourage their use through in-house training courses.

• Privilégier les chemins de fer pour les déplacements nationaux et européens : Pour des voyages comme Paris-Londres, prendre l’Eurostar émet environ 6 kg de CO2 par passager, contre 140 kg en avion. Les structures peuvent établir une politique de voyage favorisant le rail pour les déplacements inférieurs à 4 heures. Exemple concret : Un bon exemple de société ayant réduit ses vols domestiques en faveur de moyens de transport plus écologiques est Microsoft. En 2020, la société a annoncé une baisse significative de ses voyages d’affaires, en partie en raison de la pandémie, mais surtout dans le cadre de son engagement à devenir “carbone négatif” d’ici 2030. Microsoft encourage ses collaborateurs à privilégier les réunions virtuelles ou les voyages en voie ferrée pour les courtes distances. Cela fait partie de leur stratégie globale pour limiter les émissions liées à leurs activités.
• Encourage car-pooling and public transport subscriptions: Setting up internal car-pooling platforms or reimbursing subscriptions to public transport networks can significantly reduce emissions. For example, a daily carpool trip between Marseille and Aix-en-Provence can halve CO2 emissions per passenger.

🚙 Réduire l’impact des flottes d’entreprise

Vehicle fleets account for a significant proportion of GHG emissions for many companies. Concrete actions can reduce their ecological footprint.

• • Transition to electric or hybrid vehicles: Replacing a combustion fleet with electric vehicles reduces direct emissions to zero during use. Example: La Poste in France has integrated nearly 13,000 electric vehicles into its local delivery fleet, drastically reducing its emissions.
  • Eco-driving training: Proper driving habits can reduce fuel consumption by 10-15%. For example, eco-driving training for an organization's truck drivers can save 5 megagrams of CO2 per year for a fleet of 50 vehicles.
  • Use emissions monitoring tools: Management platforms make it possible to monitor GHG emissions in real time and plan reduction strategies. For example, calculating the emissions of a fleet of vehicles between Lyon and Nice can help identify shorter or less polluting routes.